主要由于加工过程中经纬纱所受张力不同，因此造成经纬纱的弯曲程度差异，经过浸湿后如在自由状态下干燥, 经纬纱的弯曲形状会自动地恢复到平衡状态，即所谓织缩调整作用，结果形成了缩水现象。

纤维在浸湿时产生的异向膨胀作用，即纤维的长度和直径均增大，但直径的增大比长度的增大程度大得多。

如棉纤维浸湿后直径增大14%，而长度仅增长1.1%〜1.2% ，故织物在浸湿后，织物中的纤维因膨胀而变粗，但长度增加不多，纱线必然随着纤维的变粗而增大了直径。

经纬纱在织物中是互相抱绕着的，如纬纱的直径增大了，经纱长度就一定增加，才能保持抱绕纬纱的状态，但经纱在没有增加外力的条件下，长度是不可能增长的，于是纬纱间的距离就势必轧紧，即纬纱的密度增大，结果形成织物的经向收缩。纬纱也有同样的现象。

当织物自然干燥后，纤维失去膨胀形态，纱线也回复到原有的粗细，但由于纱线间的摩擦阻力关系，限制了纱线的自由移动，织物就仍保持收缩形态。所以织物在浸湿后，让其自然干燥，织物的面积往往缩小，厚度增加，表面变得不平。纤维的异向膨胀虽然是织物缩水的原因之一，但所占的百分率不大，所以造成纤维素纤维织物缩水的原因，应以织缩调整作用为主。

织物的缩水率与织物的组织结构和纤维的特性有很大关系。

如经纱密度比纬纱密度大很多的卡其、府绸等织物，纬向的缩水率就比经向的缩水小得多。粘胶与棉虽同属纤维素纤维，但由于粘胶纤维的组织结构比较松，湿膨胀率较大，易被拉伸，湿态时更甚，所以粘胶织物的缩水率比棉织物大，即使用机械预缩整殚的方法也不能解决缩水问题。一般只好采用化学交联法，改变粘胶纤维的特性,从而解决粘胶织物的缩水过大的缺点。

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