利用浓烧碱溶液(约18~25%)来处理棉、维/棉或涤/棉织物，所以能获得良好丝光效果的根本原因，是在于浓碱液能使棉纤维发生不可逆的剧烈溶胀，除此以外，还必须配合以适当的张力。

当棉纤维在浓碱液中发生了剧烈的溶胀以后，纤维的截面由扁平的腰子形或耳形转变为圆形，胞腔也发生收缩，对完全丝光的纤维来说几乎缩为一点。

而且纵向的天然扭转消失，如果再施加适当的张力使纤维得到拉伸或者不发生收缩，这样纤维表面的皱纹消失，变成十分光滑的圆柱体，对光线呈有规则的反射，显现出光泽。

棉纤维经受浓碱作用后，发生剧烈的溶胀，不仅表现在晶格参数的改变，而且还有部分的晶区转变为无定形区，经过水洗去碱和干燥之后，虽然在纤维直径方向还会发生一定程度的收缩，但已不能回复到原来的状态，而是基本上把溶胀时的形态保存下来，成为不可逆的溶胀，以致所获得的光泽是耐久的，同时由于无定形区的含量增大，纤维的吸附性能因而提高。

至于棉纤维在浓碱液中，所以会产生不可逆溶胀的原因，主要认为棉纤维在浓碱液中能与氢氧化钠形成纤维素钠盐(纤维素—ONa)，由于钠离子是水化能力很强的离子，当它与纤维素结合时，会有大量的水份被带入纤维的内部，从而引起纤维的剧烈溶胀，并且也能对碱液浓度过高或碱液中带有食盐一类的电解质，为什么会导致纤维溶胀减小的原因，作出适当的解释。

其实除了这样的解释之外，还有一些其它的解释。例如，应用膜平衡原理，也能对纤维溶胀性能作出比较满意的解释，简要说明如下。

利用膜平衡来阐明丝光原理，是把纤维内部视作膜内系统，外部的碱液视作膜外系统。当纤维与碱结合后，便有纤维素—O-、Na+、OH-等离子存在，如果有食盐时，则还有Cl-。

其中纤维素—O-只能在膜内，不能扩散到膜外去，而其他的离子都是可移动的，并按照一定的条件在膜内、外建立平衡。

如果在平衡过程中膜内、外体积相等，而且不变，达到平衡时，膜内(I)、外(O)离子的浓度可表示如下:

如果作用前NaOH的浓度为C2，NaCl浓度为C3，平衡后纤维素与碱作用形成的〔纤维素—O- 〕为C1，而x,y分别为平衡后膜内Na+、OH-的浓度。

平衡时，膜内外必须分别保持电性中和，所以[Cl-]1 为C3-x+y+C1,而【Cl-]。同时，可移动的任何一价阳离子(如Na+)，膜内、外浓度的比值都应相等，而且反比于阴离子浓度，即:

平衡后，可移动的离子在膜内的总浓度大于在膜外的总浓度，因而产生了渗透压(P)，从而导致水向纤维内部渗透，并使纤维发生溶胀。离子浓度差越大，所产生的渗透压也越大。

膜内可移动的离子总浓度大于膜外，离子总浓度可以从下式得到证明:

根据(10)式，可以明显地看出，当C1越大，而x’越 时，P值越大。

所谓C1越大，也就是说纤维素和碱的结合量大，x‘小，也就是指膜外Na+浓度小。十分显然，若有盐存在，由于它不但不能提高C1，徒然增加膜外Na+的浓度，使渗透压减小，不利于溶胀。

同样的原因，过度提高碱液浓度，也会使纤维的溶胀减小。特别是在C1很小，x’很大时，渗透压趋向于零。

这种结论与实验事实基本上是一致的。

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